Get Presto… not so ‘presto’.

March 23rd, 2009

Well, Presto is a lightweight OS.
This because it is based on a minimalist Linux distro, made by Xandros with a couple of tricks, like an App Store and an easy install.
The story is not even new: see Puppy Linux (the most famous) and a lot more…

The (not very) new thing is that it installs directly into your Windows partition as a standard software and it modifies your C:\boot.ini to start as a second OS (Windows will start as default after 30 seconds timeout).
So it jumpstarts your PC with Linux in seconds (yes, for Windows you’ll have to reboot).

Here is what a classic boot.ini will become:
[boot loader] timeout=30 default=multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS [operating systems] multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS="Microsoft Windows XP Professional" /noexecute=optin /fastdetect C:\grldr.mbr="Xandros Presto"

The other nice thing is that Xandros has acquired the old Lindows/Linspire CNR service and integrated it into its distro, making it just another package manager (with its unique motto One Click Install), with purchasing functionalities (yes, there you’ll find both free and pay software).

A plus is that it auto mounts the Windows partitions and you may read and write them without any problems.
(You also get a full user partition, so that you may have separate files from Presto/Linux and Windows)

The thing is, it’s so minimalist that even the basic functionalities may result a little bit odd.

First note: it launches in 15 seconds from the OS selection. Quite remarkable on my P4 1Gb RAM. Unfortunately it’s exactly the same as my Windows XP fresh install (well, yes, Windows takes a little bit more space, it takes a lot of time to keep drivers and updates up to date, costs a lot more and it gets slower and slower when you install more and more software)

Second note: there is a left lanuchbar which is way too big on my 1024×768 monitor, so that even the Presto home page gets horizontal scrollbars.

Third: yes, the launchbar is nice, but it’s not a fully featured application toolbar. You only have the bottom space for the resident programs and a link to open windows. And no, you can’t reduce apps to icons.
Even the old dear Alt-Tab works, but it doesn’t highlight the application thumbnail: it just shows the window borderline and displays the currently selected app name…. mmmh not very useful (is that skype?). You’ll have to get used.

Fourth: ok, now let’s rock with one click installs! Go to the app store and… yes it’s a web page
Ok, i want this screen capture nice GPL software because it’s just 160kB.
But no! You have another 73MB of dependencies

Yes I know, I know: you can’t have a 15 seconds-to-go OS and 160kB apps all in one shot

Conclusion: well, the idea is nice and very interesting, but I’ll wait for the next release…

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Dunque, Presto è un OS superleggero.
E’ così perché è basato su una distribuzione Linux minimalista, fatta da Xandros con inclusi un paio di trucchetti, come l’App Store e
l’installazione facilitata.

La cosa non è nemmeno una grossa novità: vedi per esempio Puppy Linux (il più famoso) e tanti altri…

La cosa nuova (non poi così tanto) è che si installa direttamente sulla partizione di Windows come un normale software e modifica
semplicemente il file C:\boot.ini per partire come OS secondario (Windows parte automaticamente dopo 30 secondi)
In questo modo permette di avviare il PC con Linux in pochi secondi (sì, per Windows devi riavviare).

Ecco come diventerà un boot.ini classico:
[boot loader] timeout=30 default=multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS [operating systems] multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\WINDOWS="Microsoft Windows XP Professional" /noexecute=optin /fastdetect C:\grldr.mbr="Xandros Presto"

L’altra cosa carina è che Xandros ha acquisito il servizio CNR del vecchio Lindows/Linspire e l’ha integrato in questa distro,
creando uno dei tanti package manager (con in più lo speciale motto One Click Install), con tanto di
funzioni di acquisto elettronico (sì, ci sono sia software free che a pagamento).

Una buona cosa è che monta automaticamente le partizioni Windows, così che si possano leggere e scrivere senza problemi.
(C’è anche una partizione utente da poter essere usata per salvare i file Presto/Linux separatamente da Windows)

Il fatto è che è così minimalista, che anche le funzioni base sembrano un po’ tarpate.

Prima nota: parte in 15 secondi dalla schermata di selezione OS.
Non male sul mio P4 con 1Gb di RAM. Sfortunatamente è proprio lo stesso tempo che impiega Windows XP appena installato.
(beh, sì, Windows occupa un po’ di più, ci vuole parecchio tempo per tenere i driver aggiornati,
costa un bel po’ di più e si rallenta sempre di più, man mano che ci si installa del software)

Seconda nota: c’è una barra di avvio sulla sinistra che è un po’ troppo grande per il mio monitor da 1024×768,
così grande che anche la home page di Presto ha le barre di scorrimento orizzontali.

Terzo: sì, la barra di avvio è bella, ma non è una barra delle applicazioni completa.
C’è solo lo spazio inferiore per i programmi residenti in memoria ed un link all’elenco delle finestre aperte.
E no, non si possono ridurre le applicazioni ad icona.
Anche il vecchio Alt-Tab funziona, ma non evidenzia l’icona dell’applicazione selezionata:
mostra solo il bordo della finestra selezionata e il nome dell’applicazione….
mmmh non proprio utilissima (è skype quello?). Bisognerà abituarcisi.

Quarto: ok, adesso spassiamocela con le installazioni in un clic!
Andiamo nell’App store e… sì, è una pagina web
Ok, voglio questo software di screen capture GPL perché è soli 160kB.
Ma no! Ci sono altri 73MB di dipendenze

Sì lo so, lo so: non puoi avere un OS pronto in 15 secondi e applicazioni da 160kB tutto insieme

Conclusione: beh, l’idea è carina ed interessante, ma credo che aspetterò la prossima release…